É uma pergunta mais difícil do que parece. O presente se refere a este segundo?
Hoje? Este ano? Aos últimos anos? Felizmente, a ciência tem a resposta.
Diferentes disciplinas científicas, culturas e religiões baseiam seus calendários em diferentes momentos “zero”. Na geologia, assim como em outras disciplinas científicas, a época conhecida como “o presente” começou em 1º de janeiro de 1950.
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É um tanto arbitrário, compromisso de uma data, mas um momento fixo no estudo das coisas que leva um muito, muito tempo para mudar.
Veja como essa data foi selecionada: na atmosfera terrestre, existem isótopos de carbono em proporções relativamente iguais entre si, incluindo o carbono estável-12 e o carbono instável-14.
As plantas absorvem os dois tipos, na forma de dióxido de carbono, da atmosfera. Quando uma coisa viva morre, ela morre com o carbono-12 e o carbono-14 inerentes, mas o carbono-14 imediatamente começa a se decompor a uma taxa constante e conhecida.
Os cientistas podem então medir a quantidade de carbono-14 deixada na coisa morta para determinar sua idade aproximada.
Isso é chamado de “datação por radiocarbono” e tem sido usado para determinar a idade de materiais de ocorrência natural, como plantas, rochas e restos humanos, bem como coisas feitas de materiais de ocorrência natural, incluindo os Manuscritos do Mar Morto e o Sudário de Turim ou Santo Sudário.
A datação por radiocarbono foi introduzida na década de 1940, mas tornou-se viável, com métodos padronizados e amplamente adotados na década de 1950.
Na mesma época, os governos iniciaram testes atmosféricos de armas nucleares. Os cientistas logo perceberam que a datação por radiocarbono não era mais confiável para determinar a data exata de objetos.
Por quê? As armas nucleares transformam tanto um ambiente e uma atmosfera que alteraram a proporção de carbono-14 e carbono-12, até mesmo transformando muito carbono-14 em carbono-12.
Basicamente, qualquer teste de radiocarbono feito depois de 1º de janeiro de 1950 – uma data acordada porque caiu no meio do início dos testes nucleares – não é confiável. O período posterior é chamado de “o presente”. Qualquer momento anterior pode ser referido, cientificamente, como “AP” ou “antes do presente.”
Traduzido e adaptado por Agora Sabe
Fonte: Portable Press
